AVISO IMPORTANTE: El sistema de selección basado en salarios y la tarifa de $100,000 descritos en este artículo reflejan acciones ejecutivas anunciadas a partir de febrero de 2026. Su situación legal puede estar sujeta a impugnaciones judiciales bajo la Ley de Procedimiento Administrativo (APA) y otras autoridades legales. El artículo presenta estos desarrollos tal como han sido reportados, pero los lectores deben entender que las disposiciones clave pueden ser suspendidas, modificadas o revertidas. Consulte a un abogado de inmigración para obtener la información más actualizada y verificada antes de tomar cualquier decisión basada en este artículo.
Por primera vez desde 2004, el programa de visa H-1B puede dejar de seleccionar beneficiarios mediante una lotería aleatoria. A partir de la temporada del cupo 2026, los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) han avanzado hacia la sustitución del sistema de selección aleatoria por un modelo de selección basado en salarios — y se ha anunciado una nueva tarifa de $100,000 por petición mediante acción ejecutiva. Si se implementa como se ha anunciado, estos serían los cambios estructurales más significativos en el programa H-1B en más de dos décadas.
Si usted es un empleador que intenta contratar a un extranjero en una ocupación especializada, toda su estrategia para el H-1B debe cambiar. Si usted es un trabajador extranjero — incluyendo estudiantes F-1 en OPT o STEM OPT — cuya situación migratoria depende de la selección H-1B, necesita entender exactamente qué significan estos cambios para su futuro en Estados Unidos.
Este artículo explica todo: cómo funciona el nuevo sistema, quién se beneficia y quién se ve perjudicado, la tarifa de $100,000, la regla crítica de modernización del H-1B, protecciones de cap-gap para estudiantes OPT, el proceso paso a paso del H-1B en 2026, qué hacer si no es seleccionado y por qué es esencial trabajar con un abogado de inmigración con experiencia.
¿Qué es la visa H-1B? Breve historia
La visa H-1B es una visa de no inmigrante que permite a empleadores estadounidenses contratar temporalmente a trabajadores extranjeros en ocupaciones especializadas — puestos que requieren al menos una licenciatura (o su equivalente) en un campo especializado específico. La definición legal se encuentra en INA § 101(a)(15)(H)(i)(b), 8 U.S.C. § 1101(a)(15)(H)(i)(b). Además, las regulaciones correspondientes están en 8 C.F.R. § 214.2(h).
El Congreso estableció un límite anual de 65,000 peticiones bajo el cupo regular, con 20,000 peticiones adicionales exentas del cupo regular para beneficiarios con maestría o superior en EE.UU. Estos límites están codificados en INA § 214(g), 8 U.S.C. § 1184(g).
Durante la mayor parte de la década de 1990, el cupo no se alcanzaba. Sin embargo, con la expansión de la tecnología en EE.UU., la demanda de trabajadores H-1B aumentó significativamente. Para el año fiscal 2004, USCIS introdujo la lotería computarizada aleatoria. Ese sistema permaneció durante más de veinte años, creando una situación en la que la posibilidad de trabajar en Estados Unidos dependía en gran medida del azar.
Esa era está cambiando — aunque la permanencia de estos cambios, y la autoridad legal bajo la cual se implementan, sigue siendo objeto de posible impugnación.
Regla de modernización del H-1B: cambios regulatorios ya en vigor
Antes de abordar el sistema de selección basado en salarios, empleadores y trabajadores deben comprender la Regla de Modernización del H-1B — una reforma regulatoria importante publicada por el DHS bajo el Docket No. USCIS-2023-0005 y finalizada a finales de 2024. A diferencia del sistema de selección basado en salarios y la tarifa de $100,000 (introducidos mediante acción ejecutiva), esta regla pasó por un proceso formal de notificación y comentarios bajo la APA, lo que la hace más sólida legalmente.
Nueva definición de ocupación especializada
La regla endureció la definición de “ocupación especializada” bajo 8 C.F.R. § 214.2(h)(4). Ahora, un puesto solo califica si requiere una licenciatura en un campo específico, no simplemente relacionado. USCIS examinará con mayor rigor los puestos con requisitos educativos amplios.
Reglas de colocación en terceros sitios
La regla reforzó los requisitos para trabajadores H-1B asignados a sitios de terceros. El empleador debe demostrar una relación empleador-empleado válida durante todo el período H-1B.
Autoridad ampliada de visitas de sitio
USCIS amplió la autoridad de visitas de inspección, incluyendo sitios de clientes finales. Los empleadores deben estar preparados para inspecciones sin previo aviso.
Documentación de itinerarios y lugares de trabajo
Se exige documentación detallada cuando el trabajador está asignado a múltiples ubicaciones.
Sistema de selección basado en salarios en 2026
Bajo el sistema propuesto, USCIS clasificaría y seleccionaría peticiones según el nivel salarial ofrecido en comparación con los salarios prevalecientes del Departamento de Trabajo (DOL).
Los cuatro niveles salariales del DOL
- Nivel I (Entrada): Trabajadores con experiencia limitada
- Nivel II (Calificado): Experiencia moderada
- Nivel III (Experimentado): Competencia completa en el puesto
- Nivel IV (Experto): Alto nivel de especialización o supervisión
Las peticiones de Nivel IV tendrían prioridad, seguidas por Nivel III, Nivel II y Nivel I hasta alcanzar el límite anual.
Quién se beneficia y quién se ve afectado
Los empleadores que ofrecen salarios altos tendrían mayor probabilidad de selección. Los trabajadores de nivel inicial y empleadores pequeños enfrentarían desventajas significativas.
Estudiantes F-1 OPT y proceso H-1B — Protección cap-gap
Los estudiantes internacionales F-1 en OPT o STEM OPT representan una gran parte de solicitantes H-1B.
Protección cap-gap
Si su OPT expira entre el 1 de abril y el 30 de septiembre, su estatus F-1 puede extenderse automáticamente hasta el 30 de septiembre si su H-1B fue presentado y seleccionado a tiempo.
Esto evita una interrupción entre OPT y el inicio del H-1B el 1 de octubre.
Requisito crítico: la petición debe haber sido presentada y seleccionada a tiempo; de lo contrario, no aplica la protección.
Extensión STEM OPT como estrategia puente
Si tiene estatus de estudiante F-1 y su título pertenece a un campo STEM (ciencia, tecnología, ingeniería o matemáticas), puede ser elegible para una extensión STEM OPT de 24 meses bajo 8 C.F.R. § 214.2(f)(10)(ii)(C). Esta extensión está disponible para estudiantes con un título STEM aprobado y que trabajen para un empleador registrado en E-Verify.
La extensión STEM OPT funciona como una estrategia puente crítica para el proceso H-1B. Si no es seleccionado en el cupo H-1B este año, una solicitud oportuna de extensión STEM OPT le otorga hasta 24 meses adicionales de autorización de trabajo F-1, durante los cuales puede volver a aplicar en el siguiente ciclo de registro H-1B. Sin esta extensión, un estudiante no seleccionado perdería la autorización de trabajo cuando expire su OPT inicial de 12 meses.
Los requisitos clave para la extensión STEM OPT incluyen:
- Título de una institución acreditada en EE.UU. en un campo STEM aprobado (según la lista del DHS de programas STEM designados)
- El empleador debe estar registrado y en buen estado en E-Verify
- Un plan de capacitación formal (Formulario I-983) entre el empleador y el estudiante, aprobado por el Designated School Official (DSO)
- La solicitud debe presentarse antes de que expire el OPT inicial
Los estudiantes OPT y STEM OPT deben consultar con un abogado de inmigración con suficiente anticipación antes de que expire su OPT actual para asegurar que estén posicionados para la protección cap-gap y la extensión STEM OPT si es necesario.
Qué deben hacer los estudiantes OPT ahora mismo
- Confirmar la fecha de expiración de su OPT o STEM OPT con su Designated School Official (DSO)
- Verificar que su empleador esté registrado y planee presentar su registro H-1B antes de que cierre la ventana de marzo
- Si es elegible para STEM, iniciar el proceso de extensión STEM OPT con su DSO de inmediato — no esperar a los resultados del H-1B
- Entender si la protección cap-gap aplicará en su caso y cuándo comienza
- Si no es seleccionado, tener un plan en marcha — extensión STEM OPT, cambio de estatus o salida del país — antes de que expire el OPT
Tasa de presentación H-1B de $100,000: qué significa y quién la paga
Se ha anunciado una nueva tarifa de $100,000 por petición H-1B mediante acción ejecutiva. Esto representa un aumento extraordinario respecto a las tarifas anteriores. Esta tarifa se aplica por petición y por beneficiario. Un empleador que patrocine a diez trabajadores H-1B enfrentaría una posible obligación total de $1,000,000 solo en tarifas de presentación — sin incluir honorarios legales, costos de cumplimiento LCA u otros gastos administrativos.
Cabe señalar que cambios de tarifas de esta magnitud normalmente requieren reglamentación formal mediante notificación y comentarios bajo la APA. La vulnerabilidad legal de esta tarifa a impugnaciones judiciales aún no está resuelta. Empleadores y trabajadores deben monitorear posibles litigios relacionados.
Impacto en diferentes categorías de empleadores
Para grandes empresas de tecnología y finanzas, la tarifa de $100,000 es significativa pero potencialmente absorbible para contrataciones clave de Nivel III y Nivel IV. Para pequeñas empresas y startups, puede ser prácticamente prohibitiva. En el caso de organizaciones sin fines de lucro sujetas al cupo, el patrocinio puede ser financieramente imposible — aunque muchas pueden calificar como empleadores exentos del cupo bajo INA § 214(g)(6), por lo que deben confirmar su estatus antes de asumir que no pueden patrocinar.
¿Pueden los empleadores transferir la tarifa al trabajador?
Esta es una cuestión crítica de cumplimiento. Bajo INA § 212(n) y 20 C.F.R. § 655.731, los empleadores deben pagar el salario prevaleciente y no pueden realizar deducciones que reduzcan el salario del trabajador por debajo de ese nivel. Transferir la tarifa de $100,000 al trabajador H-1B de manera que reduzca su salario por debajo del nivel requerido constituye una violación de los requisitos de la certificación LCA. Los empleadores deben consultar con un abogado de inmigración antes de cualquier acuerdo de transferencia de costos.
Empleadores exentos del cupo: quiénes son y por qué las nuevas reglas pueden no aplicar
No todas las peticiones H-1B están sujetas al cupo anual, al sistema de selección basado en salarios o necesariamente a la nueva estructura de tarifas. INA § 214(g)(6) establece exenciones para peticiones presentadas por o para trabajadores empleados en:
- Instituciones de educación superior según la Ley de Educación Superior de 1965
- Organizaciones sin fines de lucro afiliadas o relacionadas con instituciones de educación superior
- Organizaciones de investigación sin fines de lucro o gubernamentales dedicadas principalmente a investigación básica o aplicada
Las peticiones exentas pueden presentarse en cualquier momento del año, no están sujetas al sistema de selección basado en salarios y no compiten por los 65,000 o 20,000 cupos anuales. Para extranjeros no seleccionados en el cupo, un empleo con un empleador exento suele ser la vía más directa hacia el estatus H-1B.
Proceso H-1B en 2026: paso a paso
Paso 1: Evaluación previa al registro (enero–febrero)
Antes de la apertura del registro electrónico, los empleadores y su abogado deben evaluar cada candidato, confirmar que el puesto califica como ocupación especializada bajo la regla de modernización H-1B, verificar credenciales educativas, determinar el nivel salarial DOL y evaluar la probabilidad de selección bajo el nuevo sistema.
Paso 2: Solicitud de Condición Laboral (LCA) — DOL
Antes o junto con la preparación de la petición H-1B, el empleador debe obtener una Labor Condition Application (LCA) certificada del Departamento de Trabajo bajo INA § 212(n) y 20 C.F.R. § 655.700 et seq. La LCA determina el nivel salarial (I a IV), que influye directamente en la prioridad de selección.
Paso 3: Registro electrónico (marzo)
USCIS abre el registro electrónico del H-1B por aproximadamente dos semanas en marzo. El sistema clasifica las solicitudes según nivel salarial.
Paso 4: Notificación de selección
USCIS notifica si el registro fue seleccionado para continuar con la petición completa.
Paso 5: Presentación de la petición (desde abril 1)
Incluye Formulario I-129, LCA certificada, evidencia de capacidad de pago, calificación de ocupación especializada y credenciales educativas.
Paso 6: Adjudicación por USCIS
USCIS evalúa la petición bajo INA § 214(c)(1) y 8 C.F.R. § 214.2(h). Puede emitir una Solicitud de Evidencia (RFE).
Paso 7: Estampado de visa o cambio de estatus
Si el beneficiario está fuera de EE.UU., debe obtener visa H-1B en consulado. Si está dentro del país, puede solicitar cambio de estatus efectivo el 1 de octubre.
Portabilidad H-1B bajo INA § 214(n)
Una de las protecciones más importantes del H-1B es la portabilidad bajo INA § 214(n). Permite comenzar a trabajar para un nuevo empleador al momento de la presentación de una nueva petición, sin esperar la aprobación de USCIS.
Aplica cuando:
- El trabajador está en estatus H-1B válido o en el período de gracia de 60 días bajo 8 C.F.R. § 214.1(l)(2)
- La nueva petición no es frívola y se presenta antes del vencimiento del estatus
- El trabajador fue admitido legalmente y no está en procesos de remoción
Esto es especialmente importante para cambios de empleo o despidos.
Período de gracia de 60 días
Bajo 8 C.F.R. § 214.1(l)(2), los trabajadores H-1B tienen un período de gracia de 60 días tras la terminación del empleo para encontrar nuevo empleo o presentar una nueva petición.
H-4 dependientes y autorización de trabajo (EAD)
El cónyuge e hijos menores de 21 años del titular H-1B pueden calificar para estatus H-4. Bajo 8 C.F.R. § 274a.12(c)(26), ciertos cónyuges H-4 pueden solicitar autorización de trabajo si el titular H-1B tiene una petición I-140 aprobada o ha extendido su estatus bajo AC21.
La elegibilidad del H-4 EAD depende directamente del estatus del titular H-1B, lo que hace que los cambios del sistema afecten a familias completas.
¿No fue seleccionado? Opciones para 2026 después de no obtener el H-1B
No ser seleccionado no significa el final del camino. Las alternativas estratégicas incluyen:
- Extensión STEM OPT: Los estudiantes F-1 en campos STEM pueden solicitar la extensión STEM OPT de 24 meses bajo 8 C.F.R. § 214.2(f)(10)(ii)(C) y volver a aplicar en el siguiente ciclo del H-1B
- Visa L-1 de transferencia intracompany: Para trabajadores en empresas multinacionales con al menos un año en el extranjero en una filial — sin límite anual, sin lotería, sin tarifa de $100,000
- Visa O-1 de habilidad extraordinaria: Para profesionales altamente destacados — sin límite anual, sin lotería
- Visa TN (USMCA): Ciudadanos canadienses y mexicanos en categorías profesionales incluidas
- Visa E-3: Ciudadanos australianos en ocupaciones especializadas (10,500 anuales, históricamente subutilizada)
- Visa H-1B1: Ciudadanos de Singapur y Chile
- Empleo H-1B exento de cupo: Empleo en instituciones de educación superior, organizaciones sin fines de lucro afiliadas o centros de investigación
- Petición directa EB-1A: Para profesionales con logros extraordinarios que pueden calificar para residencia sin patrocinador
Portabilidad AC21: Protección para trabajadores H-1B en proceso de green card
Para trabajadores H-1B ya en proceso de residencia permanente, la American Competitiveness in the Twenty-First Century Act (AC21), Pub. L. 106-313 proporciona protecciones importantes. Bajo INA § 204(j), un trabajador con una petición I-140 aprobada cuyo ajuste de estatus I-485 haya estado pendiente por 180 días o más puede cambiar de empleador o puesto sin perder su fecha de prioridad, siempre que el nuevo empleo sea en una clasificación ocupacional similar o equivalente.
El análisis de «similar o equivalente» utiliza códigos SOC y las funciones del puesto. Este análisis requiere revisión legal cuidadosa. Los trabajadores no deben cambiar de empleo sin asesoría legal.
Riesgos de cumplimiento para empleadores H-1B en 2026
La Regla de Modernización H-1B y la nueva estructura de tarifas crean riesgos significativos de cumplimiento. Los requisitos clave incluyen mantener un Public Access File (PAF) completo en cada lugar de trabajo, pagar el salario declarado en la LCA en todo momento (incluyendo periodos no productivos no causados por el trabajador), actualizar LCAs cuando el empleado cambia de ubicación en diferentes áreas metropolitanas (MSA), y prepararse para visitas de inspección FDNS en empleador y cliente final. La aplicación del Departamento de Trabajo opera de forma independiente de USCIS y puede imponer salarios retroactivos, sanciones civiles y prohibiciones de contratación.
Fuentes
- USCIS — Ocupaciones especializadas H-1B
- INA § 101(a)(15)(H)(i)(b), 8 U.S.C. § 1101(a)(15)(H)(i)(b) — Definición H-1B
- INA § 212(n), 8 U.S.C. § 1182(n) — Requisitos LCA
- INA § 214(c)(1), 8 U.S.C. § 1184(c)(1) — Adjudicación de peticiones
- INA § 214(g), 8 U.S.C. § 1184(g) — Límite anual H-1B
- INA § 214(g)(5), 8 U.S.C. § 1184(g)(5) — Exención de maestría
- INA § 214(g)(6), 8 U.S.C. § 1184(g)(6) — Empleadores exentos de cupo
- INA § 214(n), 8 U.S.C. § 1184(n) — Portabilidad H-1B
- INA § 204(j), 8 U.S.C. § 1154(j) — Portabilidad AC21
- 8 C.F.R. § 214.2(h) — Regulaciones H-1B
- 8 C.F.R. § 214.2(f)(5)(vi) — Cap-gap F-1
- 8 C.F.R. § 214.2(f)(10)(ii)(C) — Extensión STEM OPT
- 8 C.F.R. § 214.1(l)(2) — Periodo de gracia de 60 días
- 8 C.F.R. § 274a.12(c)(26) — EAD H-4
- 20 C.F.R. § 655.700 et seq. — Regulaciones LCA
- 20 C.F.R. § 655.731 — Salario requerido
- AC21, Pub. L. 106-313 (2000)
- Regla de Modernización H-1B, DHS Docket No. USCIS-2023-0005
Preguntas frecuentes sobre el H-1B en 2026
¿Se eliminó definitivamente la lotería H-1B en 2026?
El sistema de selección basado en salarios ha sido anunciado y USCIS avanza hacia su implementación, pero podría ser impugnado en tribunales bajo la Ley de Procedimiento Administrativo (APA). Consulte a un abogado de inmigración para el estado actual.
¿Qué es la tarifa H-1B de $100,000?
Es una tarifa de $100,000 por petición introducida mediante acción ejecutiva. Generalmente la paga el empleador. Su legalidad puede ser impugnada en tribunales. Se recomienda seguimiento legal.
Soy estudiante OPT, ¿qué es el cap-gap?
El cap-gap extiende automáticamente el estatus F-1 y la autorización de trabajo OPT hasta el 30 de septiembre si el H-1B comienza el 1 de octubre y la petición fue presentada a tiempo y seleccionada.
¿Qué es la extensión STEM OPT?
Permite a estudiantes STEM extender su OPT por 24 meses adicionales si cumplen requisitos como empleo con E-Verify y título STEM aprobado.
¿Qué es la portabilidad H-1B bajo INA § 214(n)?
Permite cambiar de empleador y comenzar a trabajar cuando el nuevo empleador presenta la petición H-1B, sin esperar aprobación de USCIS.
¿Qué es la Regla de Modernización H-1B?
Regulación que endurece requisitos de ocupación especializada, relaciones empleador-empleado y visitas de inspección. Fue aprobada mediante proceso formal de reglamentación.
¿Qué pasa si mi empleador no puede pagar la tarifa?
Puede que no puedan patrocinarte. Debes considerar alternativas como O-1, L-1, TN, E-3 o STEM OPT.
¿Qué es la portabilidad AC21?
Permite cambiar de empleo sin perder la fecha de prioridad si la I-485 ha estado pendiente por más de 180 días y el nuevo trabajo es similar.
¿Cuándo debo empezar el proceso H-1B?
Debe iniciarse entre enero y marzo antes de la ventana de registro, que generalmente abre en marzo y dura dos semanas.
Consulta legal
El programa H-1B en 2026 es más complejo y costoso. Tanto empleadores como trabajadores deben recibir asesoría legal especializada.
Llame hoy al (818) 900-5707 para agendar una consulta.
Este contenido es solo informativo y no constituye asesoría legal.
